Les nuages et leur classification parapente

Comment les nuages se forment ?

Les nuages se forment lorsque de l'air chaud et humide est soulevé dans l'atmosphère et se refroidit. Lorsque l'air se refroidit, la vapeur d'eau qu'il contient se condense en gouttelettes, formant ainsi des nuages. La formation des nuages dépend de plusieurs facteurs météorologiques, notamment la température, la pression et l'humidité. La topographie et l'altitude sont également des facteurs importants qui influencent la formation des nuages.

Quels sont les différents types de nuages et leur classification en parapente ?

Les nuages en parapente peuvent prendre plusieurs formes et avoir différentes caractéristiques, il est donc important de les connaître pour savoir comment les utiliser lors de notre vol. Voici les principaux types de nuages que vous pourriez rencontrer en parapente :

• Les cumulus : les cumulus sont les nuages les plus courants en parapente, ils se forment grâce aux courants ascendants qui soulèvent l'air chaud et humide de la surface terrestre. Ils ont une forme ronde et blanche, et se forment généralement à des altitudes entre 500 et 3 000 mètres. Les cumulus sont des indicateurs précieux pour les parapentistes, car ils signalent la présence de thermiques. Ces derniers permettent de gagner de l'altitude et de prolonger le vol.

• Les cumulonimbus : les cumulonimbus sont des nuages beaucoup plus imposants que les cumulus, et sont souvent associés à des orages et des précipitations importantes. Ils peuvent atteindre des altitudes de 12 000 mètres et plus, et ont une forme caractéristique d’enclume. Les cumulonimbus peuvent représenter un risque pour les parapentistes, car ils sont souvent associés à des turbulences, des vents forts et surtout des orages.

• Les nimbostratus : les stratus sont des nuages qui ressemblent à des couches, souvent épais et étalés sur des kilomètres, et qui se forment à basse altitude. Ils ont une couleur grisâtre et peuvent souvent être observés en début de journée, lorsque l'air est humide et que la température est basse. Ces nuages sont ceux que l’on aime le moins en parapente car ce sont vraiment ceux qui nous empêchent de voler et qui sont synonymes de pluie…

• Les cirrus : les cirrus sont des nuages qui ont une apparence très différente de celle des autres types de nuages. Ils sont fins et étirés, et ont souvent une forme de plumes ou de filaments. Les cirrus sont généralement observés à haute altitude, et peuvent être un indicateur de l'arrivée d'un front froid ou d'un changement météorologique. Ils peuvent aussi bloquer le soleil et couper l’activité thermique du jour.

Les cumulus sont finalement les nuages les plus intéressants pour les parapentistes, car ils signalent la présence de thermiques. Les cumulonimbus, les stratus et les cirrus peuvent également être observés en parapente, mais il est important d'être conscient des risques qu'ils peuvent représenter et de savoir comment les éviter.

Mais quels sont les risques liés aux nuages en parapente ? Y a-t-il des nuages dangereux ?

Les nuages peuvent représenter à la fois des opportunités et des risques pour les parapentistes. Comme on l’a dit précédemment, certains nuages sont des indicateurs de la présence de thermiques, qui permettent aux parapentistes de gagner de l'altitude et de prolonger leur vol. Mais qui dit nuages dit aussi inconvénients et dangers parfois !

Les principaux risques sont les suivants :

• Les turbulences et vents forts : les nuages peuvent causer des turbulences importantes en raison des mouvements verticaux de l'air. Ces turbulences peuvent être très dangereuses pour les parapentistes, car elles peuvent provoquer des secousses, des pertes d'altitude importantes et une difficulté à maintenir une trajectoire stable.
• Les précipitations : les nuages sont souvent associés à des précipitations importantes, comme la pluie, la grêle ou la neige. Et vous devez le savoir mais pluie et parapente ne vont pas du tout ensemble. Même si au début du vol, on ne voit aucun problème pour voler, certains nuages synonymes de précipitations peuvent se développer très rapidement et il faudra alors poser le plus rapidement possible pour éviter tout incident en vol.
• Les masques : les nuages peuvent réduire considérablement la visibilité et masquer la vue. Cela peut rendre difficile la navigation en vol, en particulier si le parapentiste n'a pas une bonne connaissance de la zone de vol.

Il est donc important pour les parapentistes de prendre en compte ces risques lorsqu'ils volent près des nuages, et de savoir comment éviter ces dangers en cas de besoin. Il est également recommandé de se former et de se renseigner auprès de professionnels avant de se lancer dans la pratique du parapente. Nous voyons toute cette partie théorique au cours de nos stages de parapente.

Aspirée dans un nuage en parapente

C’est l’histoire folle qu’a vécu une parapentiste allemande, prénommée Ewa Wisnierska…

Le 14 février 2007 alors qu’elle volait à Manilla en Australie, lieu où se déroulait les championnats du monde de parapente, la pilote a été prise dans une tempête et plus précisément dans un cumulonimbus qui s’est formé très rapidement par phénomène d’aspiration. Plutôt que d’atterrir elle a essayé d’éviter le nuage et elle a subi une ascension brutale à près de 10 000 mètres d’altitude ; une zone sans oxygène et où la température se rapproche des -50°C…

Si vous voulez plus de détails sur cette histoire, retrouvez notre article sur le Record d’altitude maximale en parapente - Ewa Wisnierska

Les règles à respecter pour voler en toute sécurité autour des nuages

Pour voler en toute sécurité autour des nuages, il est important de respecter certaines règles. Les 2 règles majeures qui vont ensemble sont les suivantes :

• Toujours conserver de la visibilité
• Ne jamais rentrer dans un nuage

Et si vous voyez un congestus ou un cumulonimbus en formation rapidement au-dessus de vous, atterrissez au plus vite pour éviter tout incident de vol.

Livre sur les nuages en parapente

Et pour tous ceux qui veulent en savoir plus sur les nuages et plus globalement la météorologie en parapente, le livre « Les Visiteurs du Ciel » est la référence dans ce domaine pour le vol libre. Ce manuel constitue une excellente introduction aux ouvrages plus complexes. Il contient de nouveaux développements sur le vol thermique, la formation des fronts, la climatologie, etc. et donne des compléments indispensables sur l’aérologie dite à petite échelle, sur la turbulence, le climat français… On y trouve des explications théoriques largement illustrées de photos et de schémas explicatifs. Elles sont souvent complétées par des conseils pratiques avec témoignages et récits de vols. C’est un livre très intéressant pour tout parapentiste qui veut en savoir plus sur l’aérologie.

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Vous en savez maintenant plus sur les nuages en parapente et leur classification. En espérant que cet article vous ait appris des choses et vous servira dans votre pratique. Retrouvez d'autres articles sur d'autres sujets parapente sur notre blog !